Bijna elk India-gesprek dat ik nu voer begint met dezelfde vraag: is dit het juiste moment? Het is de verkeerde vraag. De juiste: wie beweegt er al, en wat zien zij?
Want in de afgelopen drie maanden is er iets verschoven. Stilletjes. Europese bedrijven kondigen geen plannen meer aan — ze nemen posities in.
Wat er gebeurt
Becker, een Duitse specialist in pomp- en vacuümtechniek, opende in februari een vestiging in Pune. Tien crore vastgelegd, met plannen voor lokale productie. TK Elevator zette in april de schop in de grond voor tienduizend vierkante meter uitbreiding van zijn Indiase fabriek; operationeel in 2027. Royal IHC vierde dit voorjaar honderd jaar in India en behandelt het komende decennium als kern van de strategie, niet als bijzaak.
Daaromheen een golf Duitse Mittelstand — LEMKEN, Jumo, Leuze, RAMPF, Simona — die de afgelopen twaalf maanden via gestructureerde advisory-routes de Indiase markt is binnengekomen. De Indiase regering lanceerde een Maritime Development Fund van ₹25.000 crore (circa €2,8 miljard). Een EU–India Green Hydrogen Task Force draait, met concrete onderzoeksbudgetten. Royal HaskoningDHV, Arcadis en Witteveen+Bos breiden hun water-tech werk in Maharashtra uit.
Geen persbericht-gebaren dus. Maar entiteiten die geregistreerd worden, aanbetalingen op grond, een eerste Indiase hire die in mei begint.
Wat Mumbai nu is
Mumbai zit op een kruispunt van vier dingen tegelijk. Het is het pharma-hoofdkwartier van India — Lupin, Sun Pharma en Cipla zitten er allemaal verankerd. Het host JNPT, de grootste containerhaven van het land. Het is het financiële centrum. En het ligt aan de rand van het chemie- en specialty-cluster van West-India.
Geen toekomstige markt dus. Een huidige markt, met Europese collega’s al binnen.
Onder dat plaatje liggen de tariefverschuivingen die de FTA ontgrendelt zodra die geratificeerd is. Auto van 110% naar 10%. Chemie van 22% naar 0%. Pharma volledig vrij in vijf tot zeven jaar. Niet bij ondertekening, maar bij ratificatie — ongeveer twaalf maanden weg. Daartussen ligt een venster van zes tot negen maanden. Wie nu beweegt, koopt zich daarin een positie voordat de unit economics verschuiven.
Waarom de mid-market dit eerder ziet
Het segment van €20 tot €500 miljoen beweegt eerder dan de grote concerns. Kortere besluitlijnen. Tariefblootstelling drukt zwaarder op de marge per eenheid, dus de rekensom raakt sneller. En een verkeerde stap is moeilijker te absorberen — dus minder verkennen en meer één keer goed neerzetten.
Wat ik in dit segment nu zie zijn geen vlaggenschip-aankondigingen. Het zijn entiteiten die in februari worden geregistreerd. Pune-huurcontracten getekend in maart. Een eerste country manager die in mei begint. Stil, op tempo, doelgericht.
Dit is ook het segment dat het vaakst belt. Te groot om het op gevoel te doen. Te klein voor een McKinsey-traject van vier maanden. Op zoek naar iemand die de route eerder heeft gelopen.
Dus
Heb je het afgelopen jaar India zitten bestuderen? Dan zijn collega’s je gepasseerd terwijl je las. Geen reden tot haast — wel reden om je lijn te kiezen. Wat je commit, in welke volgorde, met wie ter plekke.
Drie dingen zijn dit kwartaal de moeite waard, ongeacht je grootte.
Breng in kaart wie er in jouw sector de afgelopen zes maanden bewogen heeft. Niet wie praat — wie heeft geregistreerd, gehuurd of gebouwd. Dat vertelt of je venster nog open is of al sluit.
Kies het cluster, niet het land. Mumbai voor pharma, finance, maritime en chemie. Pune voor auto en machinery. Bengaluru voor tech. India is geen markt — het is een federatie van clusters, met eigen regels, talent en tijdlijnen. Ga waar het cluster dat jij nodig hebt al beweegt.
Beslis of je dit alleen loopt. De meeste early movers in onze recente steekproef deden dat niet. Ze gingen op pad met iemand die de klim eerder had gemaakt — voor de lokale set-up, de partner-introducties, de eerste hire die niet ontspoort.
De route lopen
Een sherpa duwt je niet de berg op. Een sherpa weet waar het weer omslaat, welke routes het seizoen heeft gesloten, en welke groepen al voor je uit lopen. In Mumbai is die route op dit moment drukker dan de meeste mensen in Europa beseffen.
Zie je dezelfde kans die anderen zien — en ben je klaar om hem te lopen, niet alleen te bestuderen? Laten we hem samen lopen.
